美国四大音乐学院
或许是因和欧洲大陆间的地缘关系，早期来自欧洲的移民大多落脚在美国东岸，人文艺术的发展蓬勃，尤其纽约市至今还是全美经济、文化、艺术的重镇。以纽约为中心点，靠着大西洋上下延伸，美国最具历史的四大音乐学院（寇蒂斯音乐学院、茱丽亚学院、新英格兰音乐学院、琵琶第音乐学院）就座落在此。
音乐学院和一般大学有何不同呢？其实就类似国内的艺术大学，音乐学院的课程设计，除了主修乐器之外，还包括了各式各样的音乐课程，其余通识教育课程所占比例非常小，目的是以培养专业演奏人才为主。
寇蒂斯音乐学院 Curtis Institute of Music
走在寇蒂斯的校园里，可以看到许多小不点穿梭其中，都是来自世界各地的音乐神童。
距纽约仅有两小时左右车程的费城（Philadelphia），是美国独立宣言的发表地，今日的政治地位虽已不若当时重要，却仍是美国人口第六多的城市，也是全美最大的大学城之一，光是在市区内的大学就有将近20所。在音乐方面，有美国五大交响乐团之一的费城管弦乐团，还有素以培育年轻演奏人才著称的寇蒂斯音乐院。
1924年由Mary Louise Curtis Bok夫人创立的寇蒂斯音乐院，创校宗旨就是以训练有高度天分的学生，培养他们成为最好的演奏家，理念至今都没有改变。因为了提供学生最好的训练环境，寇蒂斯每年招收的新生人数极少，2006年全校学生总数是167人，除了钢琴、作曲、声乐等学生外，人数差不多恰可组成一个管弦乐团。大部分的乐器主修，只招收21岁以下的学生，没有明定的年龄下限；只要通过竞争激烈的考试被录取，每人都是领取全额奖学金，只须负担生活费和一些其他费用。主修钢琴、管风琴、大键琴、指挥和作曲的学生，可以向学校租用一台史坦威平台钢琴，租金要多少呢？只要一次性约200美金的搬运费，租期到你毕业离开学校为止。
走在寇蒂斯的校园里，可以看到许多小不点穿梭其中，都是来自世界各地的音乐神童。寇蒂斯没有先修班的制度，校方认为要培养第一流演奏人才最好的方法，就是让学生从小直接跟随大师学习，不假助教之手；和大学生较不同的是，老师们每周会给小朋友们多上几次个别课。国高中年纪的孩子，平时需要上一般普通高中，因为美国学校通常下午3点就放学，学生有充裕时间到音乐院去上主修、室内乐、或是其他音乐课程；拿到高中文凭后，便可以向学校提出转修大学学位的申请。学校要求16岁以下的学生，一定要与家长或监护人同住，普通学校的学费，便得自行负担了。
寇蒂斯目前只提供演奏文凭、学士学位给钢琴和管弦乐器，还有指挥、作曲和声乐主修，若想拿研究所文凭就必须到别的学校；硕士课程仅提供给歌剧主修，另外还有名为「专业学习」（Professional Studies）的非文凭课程，同样只限于声乐学生。既是以培养演奏人才为目标，校方规划了许多不同的演出机会，让学生们有实际上台演练的经验，平均每学年会举行一百多场的学生音乐会。将必修学科提早修完的学生，可以到宾州大学修习某些特定课程，不用另外缴费，这也是拓展自身视野的好方法。
历任校长不乏音乐界知名的音乐家，包括作曲家汤普森（Randall Thompson 1899-1984）、钢琴家霍夫曼（Josef Hofmann 1876-1957）、塞尔金（Rudolf Serkin 1903-1991）、格拉夫曼（Gary Graffman 1928-，郎朗的老师）、小提琴家秦巴里斯特（Efrem Zimbalist 1889-1985）、以及去年才上任的中提琴家狄亚兹（Roberto Diaz）。创校的Bok夫人家族，也依旧参与许多学校的行政决策。
师资方面，目前大约有90多位老师，有世界级的演奏家，也有费城管弦乐团的首席团员，瓜奈里四重奏也在此任教。重量级的老师包括前任校
长格拉夫曼，Claude Frank 和Pamela Frank父女档、Leon Fleisher、Ida Kavafian、亚伦·罗桑（Aaron Rosand）等。目前
活跃于乐坛的校友包括希拉蕊·韩、郎朗、指挥家Paavo Jarvi、大提琴家林·哈瑞尔（Lynn Harrell）、还有即将在2009年接任纽约爱乐音乐总监的Alan Gilbert等。
茱丽亚学院 The Juilliard School
在茱丽亚读过书的著名音乐家实在太多了，马友友、菲立普．格拉斯、帕尔曼⋯⋯
纽约的林肯中心，堪称是全球最重要的表演艺术殿堂之一，是纽约爱乐、大都会歌剧院、纽约市立芭蕾等一流团体的家，也是今日茱丽亚学院的所在地。茱丽亚除了是全球最优秀的音乐学院之外，还包括了舞蹈、戏剧、以及2001方正式成立的爵士部门，毕业校友从古典音乐巨星（帕尔曼）到百老汇演员、奥斯卡影帝（凯文·史贝西）等，可说是全美表演艺术人才的天堂。
1905年，一所音乐艺术学院（The Institute of Musical Arts）在当时纽约市公立学校音乐教育长，Damrosch博士的领导下成立，宗旨在于提供美国学生最优质的音乐教育，使他们不用飘洋过海到欧洲学习。1924年，使用纺织业大亨奥格斯图·茱丽亚留下的大笔遗产，另成立了茱丽亚研究所，1926年两校合并，成为茱丽亚音乐学院；早期就已经提供先修班及推广教育的课程。1951年，当时的校长，作曲家威廉·修曼（William Schuman 1910-1992）在舞蹈家Martha Hill的协助下成立了舞蹈部门；1968年，新任校长Peter Mennin成立了戏剧部门，并将校址迁到林肯中心去，曾被停掉的先修班课程也改以「大学先修班Pre-College」重新出发。现任校长Joseph Polisi自1983年上任以来，先是将学生宿舍（一样是在林肯中心内）建立起来，成立了爵士乐部门，也和哥伦比亚大学及其附属的Barnard学院达成交换学生的协议，更先进的是开始制作儿童乐教学的CD-ROM，推广教学之余，也是生财的工具。
硬体设备方面，茱丽亚校内有84间琴房，在宿舍大楼内也有22间，光是钢琴就有200多台，从早到晚，学生们的练习几乎没有停歇。培养演奏家的不二法门，就是大量的舞台演奏训练，茱丽亚提供给学生开演奏会的音乐厅有大型的Alice Tully Hall，还有小一点的Paul及Morse Hall。目前全校约有800名左右学生，音乐院部分提供学士、硕士、博士学位，及专注演奏训练的演奏文凭（Certificate），研究生文凭（Graduate Diploma），艺术家文凭（Artist Diploma）等，提供学生多元的选择。
茱丽亚的师资均是一流，早期有钢琴的列文夫妇（Josef and Rosian Lhevinne），小提琴教母狄蕾（Dorothy DeLay 1917-2002），还有大提琴的Harvey Shapiro（1911-）等名师，现在则有帕尔曼、林昭亮、雅布隆丝卡亚、艾克斯（Emanuel Ax）、Yoheved Kaplinsky等多位重量级音乐家。如此丰厚的学习资源，加上周边艺术环境的刺激，在茱丽亚音乐院读书可不便宜，目前一年的学费就要27,150美金，加上住宿费和书费等学杂费，一年四万美金跑不掉。
在茱丽亚读过书的著名音乐家实在太多了，马友友、菲立普．格拉斯、帕尔曼、祖克曼、郑京和、Midori等只是极少数的代表，比较令人意想不到的茱丽亚学生有美国前联准会主席葛林斯班（Alan Greenspan，在校主修萨克斯风和竖笛），摇滚乐团Bon Jovi（邦乔飞）的键盘手DavidBryan，当年也是主修钢琴的哦！
新英格兰音乐学院 New England Conservatory of Music
成立于1867年的NEC，是全美唯一一间被定为历史古迹的音乐学院，最初的学程是模仿欧洲音乐院来设计的。
由查理士河隔开的波士顿（Boston）和剑桥（Cambridge 非英国剑桥）两个城市，仅一桥之隔，统称大波士顿地区，是美国历史最悠久的大学城，有哈佛大学、麻省理工、波士顿大学、Tufts大学等名校；在音乐方面，有波士顿音乐院（Boston Conservatory），专精爵士与商业音乐的伯克里音乐院（Berkelee College of Music），还有著名的新英格兰音乐学院（简称NEC）。
成立于1867年的NEC，是全美唯一一间被定为历史古迹的音乐学院，最初的学程是模仿欧洲音乐院来设计的。波士顿交响乐团于1881年创团时，团长找了许多NEC的教师来担任乐团的声部首席，今日的NEC校园离波士顿交响乐团的团址仅一街之遥，而近半数的乐团成员是NEC的老师或校友，关系依然密切。NEC校园由三栋建筑组成，Jordan Hall 大楼是最主要的建筑，有著名的演出场所乔丹厅、视听图书馆、教授研究室和琴房等。第二栋是宿舍，有图书馆和餐厅；第三栋则包括了电脑音乐教室、大班课教室和行政中心。
说到乔丹厅，家住波士顿的马友友这样形容这可容纳1019位听众的百年建筑：「我爱乔丹厅那令人难以置信的音响，还有它的温暖与亲密感⋯⋯。」每年有超过600场的学生演奏会在乔丹厅举行，也外租给校外团体使用。NEC提供的学位课程与其他音乐学院差不多，从学士到博士，还有各类演奏文凭；比较特殊的主修，有钢琴伴奏、音乐学、历史演奏，和现代即兴等。先修班和推广教育部的学生数量很多，加起来大约有一千四百多人，音乐院本身大约有750名学生。NEC和哈佛及Tufts大学合作一个需修读五年的双主修学位；和Tufts、东北大学（Northeastern U.）和Simmons College的学生均可交叉选课。在先修班方面，NEC和附近的胡桃山艺术高中有密切的合作，胡桃山的学生可以直接和许多NEC教授上课，也可以参与许多NEC的活动。
NEC目前的学费是每年30,650美金，加上生活费和杂费，大约要四万五美金，比茱丽亚还略贵一筹。波士顿有着浓浓的学术气息，除了冬天颇为寒冷外，比起壅挤的纽约市，广阔许多；市区内有个中等规模的中国城，坐地铁还算方便，可以略解乡愁。
琵琶第音乐学院 The Peabody Institute
演奏，是音乐院学生生活里很重要的部分，琵琶第校内有四个演奏厅，最大的Miriam A. Friedburg厅可容纳695人，其次的Griswald厅备有一具管风琴。
离美国首府华盛顿特区仅一小时车程的巴尔的摩，早期是繁华的海港，1857年，慈善家乔治·琵琶第（George Peabody）在市中心的Mount Vernon广场成立了全美第一所音乐学校，希望能将艺术文化带给更多市民；但由于美国内战的耽搁，直到1866年才开始招生。从早期的地方性音乐学校，经过多年的发展，早就在全世界享有盛名。1977年，琵琶第和以医学院闻名的约翰霍普金斯大学（The Johns Hopkins University）结合，成为霍普金斯的一个分枝；音乐院的学生因此可接触到更多人文科学的课程，不过在实际的行政作业上，琵琶第还是相当独立的。
琵琶第这间学校，包括了音乐学院、先修班，和隶属先修班的舞蹈部门，不过和茱丽亚相较之下，舞蹈的名声显然远不及音乐院响亮。校园以音乐院来说，算是宽阔，有整整一个街区（Block）大小，还有个中庭花园隔开几栋建筑物。演奏，是音乐院学生生活里很重要的部分，琵琶第校内有四个演奏厅，最大的Miriam A.Friedburg厅可容纳695人，其次的Griswald厅备有一具管风琴。学校本身有两座图书馆，乐谱藏书相当丰富，又因为和约翰霍普金斯的关系，学生也可以至总图借书。
约翰霍普金斯大学分三个主要校区：本部、琵琶第、医学院，三个校区之间有固定行驶的校车连接，各校区之间距离大约5-10分钟车程。由于巴尔的摩城市的治安不佳，琵琶第音乐院每日从傍晚开始至半夜2点，有自己的小型交通车接送学生，校门口警卫森严。音乐院有自己的宿舍，但是房间不多，大一新鲜人规定住校，其后大部分学生会搬至附近居住。
琵琶第提供的学位文凭和NEC、茱丽亚差不多，较为特殊的是五年制的录音工程学士学位，除了要有一项主修乐器并修满所有演奏组的课程，还得修物理等课程，学生们也负责帮所有的学生演奏会录音；电脑音乐也是强项。最近几年，琵琶第不幸的失去几位传奇性的老师，包括小提琴的西诺夫斯基（Berl Senofsky，1926-2002）和大提琴的凯兹（Stephen Kates，1943-2003），20世纪中后期的传承，现在只靠钢琴家弗莱雪（Leon Fleisher）维持下去。师资结构上大换血的结果，反而呈现一股清新的冲劲，对这样一间老字号学校未必不是一件好事。
学费方面，每年是31,400美元，由于巴尔的摩生活消费较纽约、波士顿低廉些，加上住宿等杂费，大约是4万1千多。著名的校友有国人熟知的小提琴家钱舟，钢琴家Andre Watts，菲立普·格拉斯和流行乐创作歌手Tori Amos、小提琴家希拉蕊·韩则是先修班的学生。目前学校里约有三分之一是外籍学生，以韩国人和台湾学生占大宗，以生活环境来说，要吃顿中国菜恐怕不是太容易，到最近的华人区大约要40分钟车程，有心到琵琶第进修的人，可得先学点烹饪功夫了！
2001年，在琵琶第师生的协助下，新加坡国立大学成立了杨秀桃音乐院，是亚洲第一个和美国著名音乐院结合的案例；最初几年，琵琶第的教授远赴重洋，到新加坡协助所有包括行政、课程设计的事。直至今日，杨秀桃音乐院的校长，还是曾在琵琶第担任多年教务长的Steven Baxter先生。亚洲的学生，也不必千里迢迢跑到美国，就可以吸收美国音乐院的精华了。
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